Ένα βήμα πιο κοντά στην προστασία των αστροναυτών από την επικίνδυνη κοσμική ακτινοβολία, κάνουν οι επιστήμονες.

Η ιδέα των ερευνητών ήταν να μιμηθούν τη μαγνητόσφαιρα, το προστατευτικό πεδίο που καλύπτει τη Γη και αντανακλά το μεγαλύτερο μέρος των ταχύτατων φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπονται από τον Ήλιο.

Οι ηλιακοί άνεμοι αποτελούν σοβαρό πρόβλημα για οποιαδήποτε μακροχρόνια διαστημική αποστολή.

Ωστόσο, ερευνητές από το Εργαστήριο Ράδερφορντ Άπλετον, τα Πανεπιστήμια της Υόρκης και του Στράθκλαϊντ και το IST της Λισαβόνας, κατέδειξαν ότι μπορεί να είναι εφικτή η κατασκευή μίας μικρής μαγνητόσφαιρας για διαστημικά σκάφη.

Στο πείραμα, η επιστημονική ομάδα προσομοίωσε εργαστηριακά τον ηλιακό άνεμο και χρησιμοποίησε μαγνητικά πεδία για να απομονώσει μία περιοχή, αντανακλώντας τα σωματίδια γύρω από την «τρύπα».

Αρχικά υπήρχαν πολλές αμφιβολίες για το αν θα ήταν αποτελεσματικό, δήλωσε η επικεφαλής της έρευνας, Ρουθ Μπάμφορντ. Κατά την ίδια, για να προστατευθεί το διαστημικό σκάφος και το πλήρωμά του, θα μπορούσε είτε το ίδιο το σκάφος να φέρει γεννήτρια μαγνητικού πεδίου είτε να υπάρχουν συνοδευτικά σκάφη που θα εξασφαλίζουν τη μαγνητική «ομπρέλα» όπου αυτή χρειάζεται.

Η Δρ. Μπάμφορντ παραδέχεται ότι απαιτούνται πολλά ακόμα πειράματα, προκειμένου να κατανοήσουν πλήρως οι ειδικοί πώς μπορούν να σταθεροποιήσουν και να ελέγξουν το φαινόμενο, ενώ μία πρακτική εφαρμογή της ιδέας είναι τουλάχιστον 15-20 χρόνια μακριά. «Υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να επεξεργαστούμε, όπως τον έλεγχο, την αξιοπιστία, το βάρος κατά την εκτόξευση κ.λπ.», επεσήμανε. «Δεν νομίζω ότι θα είναι τόσο εύκολο όσο το να βάλουμε αυτοκόλλητους μαγνήτες στο εξωτερικό του σκάφους».