Νέα έρευνα δείχνει πώς σχετίζονται μεταξύ τους 440 είδη δεινοσαύρων και αποκαλύπτει ότι τα γιγαντιαία ερπετά διαφοροποιήθηκαν κυρίως τα πρώτα 50 εκατομμύρια χρόνια.

Μπορεί οι δεινόσαυροι να ήταν τα μεγαλύτερα ζώα που περπάτησαν στη Γη της Κρητιδικής Περιόδου, αλλά η πρόσφατη μελέτη υποδεικνύει ότι δεν συμμετείχαν στην «εξελικτική επανάσταση» της εποχής, κατά την οποία ο αριθμός των χερσαίων ειδών αυξήθηκε απότομα.

Ο Graeme Lloyd και συνάδελφοί του από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, μελέτησαν όλη την υπάρχουσα ταξινομική φιλολογία για τους δεινοσαύρους, προκειμένου να δημιουργήσουν το δέντρο με τα είδη τους. Το νέο δέντρο, το οποίο περιλαμβάνει 440 από τα 600 γνωστά είδη δεινοσαύρων, δείχνει ότι οι δεινόσαυροι εξελίχθηκαν γρήγορα κατά τα πρώτα 50 εκατομμύρια χρόνια ύπαρξής τους.

Από τη Μέση έως την Ύστερη Ιουρασική Περίοδο, η εξέλιξη των δεινοσαύρων επιβραδύνθηκε σημαντικά. Παρέμεινε σε χαμηλό επίπεδο καθ’ όλη την Κρητιδική Περίοδο που ακολούθησε, μια εποχή όπου τα είδη φυτών, σαυρών, φιδιών, πτηνών και θηλαστικών πολλαπλασιάστηκαν. Προφανώς οι δεινόσαυροι δεν εκμεταλλεύτηκαν το πλεονέκτημα της αφθονίας των πόρων που προέκυψε εκείνη την περίοδο.

«Το δέντρο μάς επιτρέπει για πρώτη φορά να δούμε τυχόν ασυνήθιστα μοτίβα στο σύνολο των δεινοσαύρων», εξηγεί ο Lloyd. «Είναι η πιο εκτενής εικόνα για το πώς εξελίχτηκαν οι δεινόσαυροι».