Υπάρχουν φορές που τα πράγματα στο στήθος σου φαίνεται ότι δεν πάνε ρολόι. Ορίστε πέντε μυστικά για να ηρεμήσεις το ζωτικότερο όργανό σου.

Ήμουν 11 χρόνων και καθόμουν στο τραπέζι της κουζίνας με τον πατέρα μου και τις δύο αδερφές μου. Ξαφνικά τα μάτια του πατέρα μου γύρισαν, σωριάστηκε πρώτα μπροστά και μετά γλίστρησε από την καρέκλα κι έπεσε κάτω. Το κεφάλι του χτύπησε στα πλακάκια κάνοντας ένα θόρυβο, που ακόμη δεν έχω ξεχάσει. Οι τρεις μας σηκωθήκαμε κι αρχίσαμε να τσιρίζουμε. Εγώ πήρα το 166.

Δώδεκα χρόνια αργότερα, ο πατέρας μου, 51 ετών, περπατούσε σε ένα θάλαμο νοσοκομείου με δύο στεντ (συρμάτινα πλέγματα που χρησιμεύουν για να κρατήσουν ανοιχτή μία αρτηρία) κι ένα βηματοδότη. Αυτά είναι τα σουβενίρ από την καρδιακή προσβολή. Αν αυτός (και οι γιατροί του) ήξεραν τότε αυτά που ξέρω εγώ τώρα, ο μυς της καρδιάς μπορεί να μην είχε υποστεί ανεπανόρθωτη ζημιά. Η λιποθυμία είναι σημάδι αρρυθμίας, μία πάθηση που ελέγχεται, αλλά μπορεί να προκαλέσει καρδιακά επεισόδια, εγκεφαλικά επεισόδια, ακόμα κι αιφνίδιο θάνατο.

Τα τελευταία χρόνια οι καρδιολόγοι προσπαθούν να προλάβουν τις καρδιακές προσβολές των αντρών σε ομάδες υψηλού κινδύνου αντί να περιμένουν έως ότου η καρδιά υποστεί σοβαρή βλάβη. «Οι ασθενείς μου που ακολουθούν προληπτική θεραπεία σχεδόν ποτέ δεν παθαίνουν καρδιακές προσβολές» λέει ο Arthur Agatston, συγγραφέας του The South Beach Heart Program (12,50 ευρώ, από το www.amazon.com).

Για να σε βοηθήσουμε να εντοπίσεις τους κρυμμένους παράγοντες κινδύνου και να τους εξαφανίσεις πριν σε εξαφανίσουν αυτοί μιλήσαμε σε καρδιολόγους από τα καλύτερα ιατρικά κέντρα του κόσμου. Με αυτήν τη γνώση φτιάξαμε μία λίστα με πράγματα που θα ευχόσουν να ήξερες.

Ο αόρατος εχθρός της καρδιάς σου

«Διδάχτηκα στην ιατρική ότι, όταν συμβαίνει ένα καρδιακό επεισόδιο, τα αγγεία κλείνουν σταδιακά, σαν σωλήνες που γεμίζουν με λάσπη» σου λέει ο Agatston. «Τώρα ξέρουμε ότι οι αποφράξεις συμβαίνουν ξαφνικά από ρήξη των αθηρωματικών πλακών, που συχνά δεν ανιχνεύονται από τα συμβατικά τεστ χοληστερόλης και τα τεστ κοπώσεως». Οι αθηρωματικές πλάκες μοιάζουν με σπυριά στο τοίχωμα της αρτηρίας, μόνο που αντί για πύον περιέχουν χοληστερόλη.

Γιατί είναι τόσο επικίνδυνος: Όταν αυτά τα σπυριά σκάνε, σχηματίζεται ένας μικρός θρόμβος για να θεραπεύσει τον τραυματισμό. Μετά σχηματίζεται ουλώδης ιστός και μικροσκοπικές ασβεστώσεις κατά μήκος του αρτηριακού τοιχώματος. Μέχρι τότε ήδη υποθάλπεις μία καρδιακή προσβολή, που απλώς περιμένει να συμβεί. Συμβαίνει όταν η βίαιη έκρηξη μίας φλύκταινας δημιουργεί ένα θρόμβο, τόσο μεγάλο που μπλοκάρει την αρτηρία.

Πώς να ανιχνεύσεις το πρόβλημα: Αν η οικογένειά σου έχει ιστορικό καρδιακής ασθένειας, κάνε αξονική τομογραφία (64 slices). Είναι η μόνη εξέταση που απεικονίζει την καρδιά αρκετά γρήγορα για να αποκαλύψει τις λεπτές ασβεστώσεις στις στεφανιαίες αρτηρίες. Πρέπει να σιγουρευτείς ότι το μηχάνημα διαθέτει την τελευταία τεχνολογία μείωσης της ραδιενέργειας. Αν εμφανιστεί πρόβλημα, ίσως χρειαστείς στατίνες.

Πώς να προφυλαχθείς: Βάλε πεκάν, ένα είδος ξηρών καρπών, στη σαλάτα σου. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Loma Linda έβαλαν 24 ανθρώπους να αντικαταστήσουν το 20% των ημερήσιων θερμίδων τους με πεκάν για ένα μήνα και βρήκαν ότι μείωσαν τα επίπεδα της οξείδωσης των λιπιδίων (η διαδικασία που μετατρέπει τη χοληστερόλη σε αθηρωματική πλάκα) κατά 7%, αρκετά δηλαδή για να αποτραπεί η ζημιά στις αρτηρίες. «Τα πεκάν είναι πλούσια σε γ-τοκοφερόλη, μία μορφή βιταμίνης Ε που δεν υπάρχει σε συμπλήρωμα» λέει η συγγραφέας της έρευνας Ella Haddad. Ακόμα και μία χούφτα πεκάν την ημέρα μπορεί να σε βοηθήσει.