Η κοινωνική φοβία, η αραχνοφοβία και οποιοσδήποτε άλλος παράλογος φόβος ίσως είναι δυνατόν να καταπολεμηθούν με χορήγηση μιας ορμόνης λιγο πριν ο ασθενής έρθει πρόσωπο με πρόσωπο με την πηγή του φόβου, δείχνουν πειράματα στην Ελβετία.

Παλαιότερες μελέτες υποδεικνύουν ότι η ορμόνη μπλοκάρει τα οδυνηρά συναισθήματα και αναμνήσεις και μας βοηθά έτσι να αντεπεξέλθουμε σε αγχωτικές καταστάσεις.Αν και ο μηχανισμός της φοβίας δεν είναι ακόμα γνωστός, έχει διατυπωθεί η θεωρία ότι τα φοβικά άτομα παρουσιάζουν υπερβολικά χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης, με αποτέλεσμα να πανικοβάλλονται. Το κατά πόσο αυτό συμβαίνει παραμένει άγνωστο.

Όπως αναφέρει το Nature.com, o Ντομικίν ντε Κερβέν και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης δοκίμασαν να χορηγήσουν κορτιζόνη σε 40 άτομα με κοινωνική φοβία και 20 με αραχνοφοβία. Οι μισοί από τους ασθενείς έλαβαν την ορμόνη και στη συνέχεια είτε εξετάστηκαν δημοσίως στα μαθηματικά (στην περίπτωση κοινωνικής φοβίας) είτε κοίταξαν φωτογραφίες με μεγάλες αράχνες.

Οι εθελοντές που είχαν λάβει κορτιζόλη φοβήθηκαν πολύ λιγότερο, όπως φάνηκε από τη βαθμολόγηση των αντιδράσεών τους από το 0 έως το 10.

Η ορμονική θεραπεία ίσως θα συνδυαζόταν ιδανικά με τη συμπεριφορική θεραπεία, την ψυχοθεραπεία που εφαρμόζεται πιο συχνά σε αυτές τις περιπτώσεις: Ο ασθενής μαθαίνει σιγά σιγά να έρχεται αντιμέτωπος με το φόβο του, για παράδειγμα κοιτώντας φωτογραφίες με αράχνες πριν τελικά έρθει αντιμέτωπος με το πραγματικό ζώο.

Η κορτιζόλη, εκτιμούν οι ερευνητές, θα διευκόλυνε τους ασθενείς να εντεπεξέλθουν στα συναισθήματα φόβου στις αρχές της ψυχοθεραπείας.

Η θεραπεία «δεν θα είναι ποτέ ένα χάπι που λαμβάνεται κάθε ημέρα» σχολιάζει ο Δρ ντε Κερβέν. «Θα μπορούσε όμως να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με τη συμπεριφορική θεραπεία» προτείνει.

Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στο Proceedings of the National Academy of Sciences.